Debata se v Senátu strhla hlavně o povinnost školek zajistit místa i pro mladší než tříleté děti, která by podle účinného znění zákona nastala od roku 2020. Zastánci jejího zrušení poukazovali na to, že tak malé děti by měly být v péči rodičů, na nedostatek míst v mateřských školkách v některých oblastech i na nedostatek personálu a na finanční zatížení obcí, které školky zřizují.

Naopak zastánci ponechání povinnosti poukázali například na to, že matkám přináší možnost svobodně se rozhodnout.

Podle ministra školství Roberta Plaga (ANO) už nyní navštěvuje školky 45 tisíc dětí mladších tří let a současné znění zákona by znamenalo rozšířit kapacitu mateřských škol až o 60 tisíc míst, což by znamenalo náklady od 16 do 24 miliard korun. NA podporu poslanecké novely podotkl, že prakticky zachová nynější stav dobrovolnosti a výslovně stanoví, že pro přijetí dvouletých dětí do mateřských školek není právní nárok.

Start reformy financování regionálního školství se novelou oddálí na září 2019. Naplno začne podle předlohy fungovat od ledna 2020. Odklad má usnadnit náběh na financování podle počtu odučených hodin a vzdělávacích programů, nikoli pouze podle počtu žáků jako nyní.